据国外媒体报道，夜空中繁星密布，说明我们不过是广袤宇宙中一颗毫不起眼的行星而已。虽然人类给一些星系起了名字，如猎户座、北斗七星等，但宇宙中还有无数尚未起名的星星。具体有多少我们还不清楚，但它们的数量确实是惊人的。要想知道宇宙中有多少星星，一种方法是先数出某个普通星系中星星的数量，再乘以宇宙中估计出的星系数量。
由英国诺丁汉大学天体物理教授克里斯托弗·康赛里斯(Christopher Conselice)带领的一项研究指出，哈勃空间望远镜拍摄的照片显示，宇宙中星系的数量比此前科学家估计的还要多十倍，约为2万亿个。平均每个星系中约有1亿颗星星。
但要数清星星的数量，可不是仅仅把望远镜对准夜空、数一数有多少闪烁的光点那么简单。只有最明亮的恒星才能被望远镜监测到。例如，斯隆数据巡天项目望远镜在2008年监测到了4800万颗恒星，但该区域实际存在的恒星数量应该是这一数字的两倍。像斯隆数据巡天项目望远镜这样的传统望远镜，甚至连仙女座中某颗和太阳一样明亮的恒星都观测不到。
因此，大多数人并不是通过这种方法来估计星系中星星的数量的，而是根据星系的质量进行判断。由于宇宙在不断扩张，星系之间的距离越来越大，因此来自其它星系的光线会出现轻微的“红移”现象，即波长变长了。但由于星系会旋转，星系的其中一部分与地球之间的距离实际上会缩小，因此一部分光线会出现“蓝移现象”。天文学家利用光线判断法，便能大概估算出星系旋转的速度，并以此算出星系的质量。
在这一过程中，科学家还需要减去暗物质的质量，它们会对其它物体产生引力，但不会反射任何光线。“在一个正常的星系中，如果你通过它的旋转路径来判断它的重量，其中其实有90%都是暗物质。”纽约伊萨卡学院副教授戴维·科恩雷奇(David Kornreich)指出。
若每个星系中平均有1亿颗星星，再乘以星系的数量(约为2万亿)，最终的数字达到了10的20次方，可以说极其庞大。
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