法国农业工程师迈克西米连·林格尔曼（1861－1931）在他著名的拔河实验中注意到，当拔河的人数从1个人逐渐增加到一群人时，集体的力量并不等于个体力量的总和：当增加到3个人时，力量仅仅相当于两个半人的总和。也就是说，在集合的过程中损失了半个人的力量（1+1+1=2.5）；当增加到8个人时，集体的力量竟然已经仅仅相当于大约4个人的总和（1+1+1+1+1+1+1+1=4）。
通过测试得到的数据如下：
| 级别 | 实际测得拉力（公斤） | 平均1人单向拉力（公斤） |
| 1对1 | 63 | 63 |
| 2对2 | 118 | 59 |
| 3对3 | 160 | 53.3 |
| 8对8 | 256 | 32 |
结果表明，当人数愈多，内耗愈大。8对8时，每个人的平均拉力只有1对1的一半。人大多有与生俱来的惰性，在独立工作时，能竭尽全力，一旦进入一个集体，反而会把责任悄然分解，推卸到其他人身上，这是集团工作中存在的一个普遍特征。
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表面上看，众人拾柴火焰高和人多力量大，但实际上却存在着巨大的浪费和损失。林格尔曼由此得出结论：当人们参加社会集体活动时，他们的个体贡献会因人数的增加而逐渐减少，林格尔曼将其称之为“社会惰性”。从此，这个实验结果就称为“林格尔曼效应”。这一效应后来又被不同的科学家反复验证过，屡试不爽。而我们中国人对它的发现和研究甚至比法国人更早，描述得更加惟妙惟肖，分析得更入木三分——“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。”
当一个人在拔河时，他必定是竭尽全力，因为，此时别无他人可以依赖，出不出力一目了然，责任明确无可推卸。当人数逐渐增加时，人的心理活动发生变化：有人知道别人在偷懒，由此想到自己偷点懒理所当然，问心无愧无可指责，于是就松懈起来也心安理得；也有人想这么多人努力，自己稍稍松懈一点，不致影响大局，何乐而不为？所以也开始偷懒，岂不知这是一种相当普遍的心理，结果就是大局受到影响。
临时组成的拉绳的群体不可能是一个团队，所以，团队精神的培育这一环节极为重要，一个团队应该让所有成员发挥自己最大的力量，要让每个成员都具有向目标进发的团队精神，才能创造一个高绩效团队。
来源：许湘岳、徐金寿主编《团队合作教程》（人民出版社）
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